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Publié le
De Saint Louis à la Bastide : 8 siècles de métamorphoses à Carcassonne (article 1/2)
Une fondation dans un contexte de réorganisation du pouvoir royal
Au milieu du XIIIᵉ siècle, Carcassonne connaît une profonde transformation politique et urbaine. Après les soulèvements en soutien à Raymond Trencavel en 1240, la monarchie capétienne renforce son autorité sur la ville. La Cité, dominée par sa forteresse, demeure le centre du pouvoir royal, tandis que les anciens faubourgs, détruits, ont laissé leurs habitants dispersés. Leur reconstruction au pied des remparts étant exclue, il faut cependant repeupler Carcassonne afin de rétablir les revenus du roi, de l’évêque et du chapitre, tout en favorisant le développement économique d’une ville idéalement située entre Toulouse et Montpellier (cf. Histoire de Carcassonne, Jean‑Pierre Cros‑Mayrevieille, pp. 211-213).
C’est dans les archives de l’Ancien Régime que l’on mesure le glissement de la rigueur royale vers une forme de clémence. En effet, le tome XXIV du Recueil des Historiens des Gaules et de la France conserve notamment les registres des « Enquêtes administratives du règne de Saint Louis » (accessibles en ligne) menées en Languedoc en 1247 : on y lit les doléances et la détresse des Carcassonnais exilés. Face à ce constat, Louis IX apporte une réponse historique. Début 1248, il dicte ses Lettres patentes pour la transplantation des habitants, dont le texte latin original est fidèlement retranscrit par Devic et Vaissète dans leur Histoire générale de Languedoc (en particulier dans les tomes III et IV, Bib. de cons., GEN F 000881). Le roi y ordonne au sénéchal Jean d’Escrennes de rappeler les proscrits, de leur restituer leurs biens antérieurs et de leur attribuer un nouvel emplacement. Comme l’évoque Gustave‑Joseph Mot dans Carcassonne, Ville Basse (1247-1962) (pp. 6-7), cette décision, dont il reproduit une partie du texte dans son ouvrage, constitue l’acte juridique fondateur de la future Bastide Saint‑Louis : une nouvelle ville, appelée à se développer à distance de la Cité et à donner à Carcassonne une organisation durablement renouvelée.
De la rive droite à la rive gauche de l’Aude
Dans un premier temps, les habitants sont installés sur la rive droite de l’Aude, dans les secteurs des Eaux‑Mortes, de la Barbacane et de la Trivalle. Cet emplacement permet de les éloigner des zones directement utiles à la défense de la Cité. Cependant, l’espace disponible entre la Cité et l’Aude est limité. La population augmentant rapidement, le nouvel emplacement devient insuffisant. Il faut alors envisager le franchissement du fleuve et la création d’un bourg sur la rive gauche qui se situera entre l’Aude et les reliefs de Grazailles et des Capucins. Les terrains appartiennent à plusieurs autorités, notamment à l’évêque, au chapitre, au roi et à l’ordre du Temple. Leur mise à disposition nécessite des accords et des échanges complexes, patiemment documentés par Charles Du Fresne, sieur Du Cange dans les Dissertations jointes à son édition de Joinville en 1668 (in Histoire de Saint Louys IX… écrite par Jean Sire de de Joinville, 1668, Bib. de cons., RES F 000884). Une fois ces intérêts réglés, l’aménagement du nouveau bourg peut commencer. Le passage sur la rive gauche, symbolisé par le pont de pierre – le « Pont‑Vieux », encore visible de nos jours – marque une étape décisive. Il ne s’agit plus seulement de reconstruire un faubourg, mais de concevoir, hors de toute contrainte topographique ou sécuritaire, une véritable ville nouvelle.
Une ville organisée selon un plan régulier
On constate, grâce au plan figurant dans l’ouvrage de G.‑J. Mot, que la Bastide est conçue selon un plan régulier en damier, une configuration dite orthogonale. Des rues rectilignes et des traverses délimitent des îlots d’habitations appelés carrons, parfois eux‑mêmes divisés par de petites venelles intérieures, désignées sous le nom occitan de voulte‑baouto (cf. Carcassonne, Ville Basse : 1247-1962, p. 9). À l’intérieur de chaque carron, l’implantation s’organise autour d’un puits et de jardins intérieurs, constituant un modèle de gestion de l’eau et des plantations.
Cette organisation distingue fortement la ville nouvelle de la Cité, dont le développement est davantage contraint par le relief et les nécessités défensives. Dans la Bastide, les axes de circulation sont définis à blanc, directement sur le sol de la plaine, avant la construction des maisons. Leurs croisements géométriques entourent le centre de la ville, occupé par une vaste place. Cette place constitue le principal espace public et commercial. Elle accueille les activités du marché, notamment la halle aux grains et le commerce du sel, et plusieurs bâtiments administratifs comme la maison commune de la municipalité.
L’organisation des quartiers répond également aux activités professionnelles. Les métiers liés aux peaux et au cuir se concentrent dans les secteurs proches de l’Aude, tandis que pelletiers, merciers, savetiers, cordonniers et autres artisans occupent des rues spécialisées. Plusieurs noms de voies anciennes témoignent encore de cette répartition des métiers. La ville dispose par ailleurs d’équipements indispensables à son fonctionnement. Des puits assurent l’approvisionnement en eau, tandis que des caniveaux permettent l’évacuation des eaux vers l’Aude. Les rues sont progressivement aménagées et pavées. Les fours banaux, relevant du roi ou du chapitre, répondent également aux besoins de la population.
Les édifices religieux et les premières constructions
La ville se dote rapidement d’édifices religieux pour ancrer ses quartiers. Une première église dédiée à sainte Marie est établie au centre. Deux paroisses sont ensuite constituées : l’église Saint Michel est édifiée à partir de 1262 au Sud, Saint Vincent est commencée en 1269 au Nord. Elles reprennent les vocables des sanctuaires des faubourgs détruits, assurant ainsi une forme de continuité avec la ville antérieure. Des établissements hospitaliers sont associés aux deux paroisses, de même que des cimetières, aménagés conformément aux usages religieux de l’époque.
Les ordres religieux s’installent eux aussi dans la nouvelle ville : Franciscains, Carmes, Jacobins, Augustins et quelques autres communautés établissent progressivement leurs couvents dans différents secteurs de la Bastide. Leur présence témoigne de l’importance rapidement acquise par la ville et contribue à son organisation sociale et religieuse. Le peuplement reste toutefois progressif. Lorsque le transfert définitif du bourg vers la rive gauche est ordonné en 1262, de nombreux espaces sont encore occupés par des prés et des jardins. Les premières maisons sont construites peu à peu le long des rues, souvent avec des matériaux modestes comme le torchis ou selon des techniques à pans de bois. La Bastide conserve ainsi longtemps un caractère relativement ouvert et par là même vulnérable.
Renaître de ses cendres : une nouvelle place forte à Carcassonne
L’absence de protection de la ville basse va s’avérer fatale au siècle suivant. En effet, en novembre 1355, la Guerre de Cent Ans déborde les frontières de l’Aquitaine : les troupes anglaises d’Edouard de Woodstock, dit le Prince Noir, déferlent sur le Languedoc. Ne rencontrant que de faibles barrières, l’armée saccage, pille et réduit la Bastide en cendres, forçant les défenseurs à se réfugier derrière les remparts de la Cité.
Ce désastre provoque un sursaut immédiat. C’est sous l’autorité du comte d’Armagnac que la reconstruction de la ville basse est entreprise entre 1355 et 1359. Pour rendre le site plus facile à défendre, la Bastide est légèrement resserrée et entièrement entourée d’une solide enceinte de près de 2800 mètres de long. Ces remparts, flanqués de tours circulaires et de larges fossés, ouvrent sur l’extérieur par quatre portes fortifiées placées aux quatre points cardinaux : les portes des Augustins à l’Ouest (au croisement de la rue de Verdun et des remparts), des Carmes au Nord (à l’extrémité de la rue Georges Clémenceau), des Cordeliers à l’Est (à l’extrémité de la rue Aimé Ramond) et la porte Saint‑Louis au Sud, actuel Portail des Jacobins. Carcassonne devient alors une double place forte unique en France : la forteresse dressée sur sa colline fait face à un rectangle fortifié dans la plaine, autant de boucliers de pierre qui garantissent la sécurité des habitants et offre à la ville basse le cadre d’une prospérité économique remarquable.